Nelson Mandela  pasó 27 años en prisión. Condenado a cadena perpetua, tuvo que subsistir bajo condiciones de vida deplorables. Conocido como el detenido 46664, fue forzado a trabajar en una cantera en la prisión de Robben Island. La presión internacional logró su liberación. El éxito le llegó en 1994, cuando convirtió en presidente de Sudáfrica con un 62% de los votos. Uno de sus objetivos: Luchar contra el  apartheid, que significaba “apartado”. Pero ¿Qué fue el apartheid en Sudáfrica?  El apartheid fue un sistema de discriminación racial legalizado en Sudáfrica en 1948. Estuvo vigente hasta los años noventa. Algunas de las consecuencias fueron:- La población de raza negra no podía compartir transporte público con los blancos. Los sueldos de los negros eran un 50% más bajos. Los negros o podrían acceder a cargos políticos ni votar. Se crearon barrios exclusivamente para personas de raza blanca. La entrada a los edificios públicos (correos, juzgados, etc.) tenían una entrada para negros y otra para blancos.

Mandela en su discurso de aceptación del Premio Nobel en 1993, afirmó » Entendemos este llamado, de que dediquemos lo que nos queda de vida al servicio de nuestro país, para demostrar en la práctica que la condición normal de la existencia humana es la democracia, la justicia, la paz, el no racismo, el no sexismo, la prosperidad para todos, un medio ambiente sano y la igualdad y solidaridad entre la gente». Mandela, posteriormente, en su discurso inaugural, cuando se convirtió en el presidente de Sudáfrica, habló del enorme desafío de revertir el legado del apartheid. «Asumimos un compromiso, de construir una sociedad en la que todos los sudafricanos, blancos y negros, sean capaces de caminar con la frente en alto sin miedo en sus corazones, con la certeza de su derecho inalienable a la dignidad humana: una nación arcoiris, en paz consigo misma y con el mundo». En otra ocasión Mandela dice: «Que nuestros esfuerzos prueben que Martin Luther King no era apenas un soñador cuando habló de la paz y la hermandad genuina entre los seres humanos como bienes más preciados que los diamantes, la plata o el oro». La voz de Mandela a nivel internacional se sigue haciendo escuchar, más recientemente en el concierto Live 8, para protestar contra los índices de pobreza en África, con motivo de la cumbre del G8 en Escocia. Según Mandela, «vencer la pobreza no es un gesto de caridad, es un acto de justicia. (…) la tarea, por supuesto, no es fácil, pero no hacer nada es un crimen contra la humanidad, contra el que yo convoco a toda la humanidad a asumir un compromiso». Sobre Mandela el arzobispo sudafricano Desmond Tutu dice: «El sufrimiento puede crear amargura, pero también puede ennoblecer; ha sido una gran bendición para nosotros que fue lo último lo que ocurrió en el caso de Mandela». Y ahora brevemente para aportar algo más de la riqueza de su mensaje, aquí pueden quedar estas palabras suyas llenas de vida y entusiasmo: “Es nuestra luz, no nuestra oscuridad, lo que nos asusta. Ustedes son criaturas de Dios. Su pequeña actuación sirve a todo el mundo. Nacemos para manifestar la gloria de Dios que está en nosotros. Y no sólo en alguno de nosotros, sino en todos, y en la medida que dejemos que la luz brille, conscientemente les permitimos a los demás hacer lo mismo. Cuando nos liberamos de nuestros miedos, nuestra presencia automáticamente libera a los demás”. El 18 de julio se celebra el Día Internacional de Nelson Mandela. La ONU rinde homenaje así al político y jurista africano por su creación de una Sudáfrica «no racial, no sexista y democrática». Fue instaurado por la Asamblea General de Naciones Unidas en noviembre del 2009. La grandeza de Nelson Mandela le ha propiciado ganar más de 200 premios y condecoraciones a lo largo de su vida. Entre ellos destacan el Nobel de la Paz, ya mencionado, o el premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional. Además, ha sido nombrado doctor ‘honoris causa’ por más de 50 universidades repartidas por todo el mundo. NELSON MANDELA, para mí, y para muchos más, creo que tu legado es el legado de un héroe